Costa de Marfil es el mayor productor mundial de cacao en grano. Sin embargo, el país que más valor exporta en chocolate es Alemania, donde el cultivo del cacao no tiene relevancia agrícola. La diferencia no es casual ni significa que el grano carezca de valor. Refleja que quienes suministran la materia prima y quienes venden productos elaborados ocupan lugares distintos en la misma cadena industrial.
Para comparar ambas actividades, el año natural 2024 ofrece una referencia clara. FAOSTAT registra 1,890,442 toneladas de cacao en grano producidas en Costa de Marfil. Ese año, la base WITS del Banco Mundial, basada en UN Comtrade, contabilizó aproximadamente 6.93 mil millones de USD de exportaciones alemanas bajo HS 1806, categoría que incluye el chocolate y otras preparaciones alimenticias con cacao. Fuentes: FAOSTAT a través de Our World in Data y WITS, HS 1806.
No son indicadores equivalentes. La producción agrícola se mide en toneladas; las exportaciones de chocolate se miden por su valor comercial en USD. Además, HS 1806 no comprende únicamente las tabletas de chocolate, sino también otras preparaciones con cacao. Esta diferencia es imprescindible para interpretar ambas clasificaciones.
Los 10 mayores productores de cacao en grano en 2024
| Puesto | País | Producción de cacao en grano, 2024 |
|---|---|---|
| 1 | Costa de Marfil | 1,890,442 toneladas |
| 2 | Indonesia | 632,702 toneladas |
| 3 | Ghana | 530,000 toneladas |
| 4 | Ecuador | 403,699 toneladas |
| 5 | Nigeria | 350,000 toneladas |
| 6 | Camerún | 320,000 toneladas |
| 7 | Brasil | 297,509 toneladas |
| 8 | Perú | 157,253 toneladas |
| 9 | Sierra Leona | 93,750 toneladas |
| 10 | Colombia | 67,678 toneladas |
Fuente: FAOSTAT, producción de cacao en grano, año natural 2024. Las cifras de algunos países incluyen estimaciones o información de organismos internacionales, especialmente en Ghana, Nigeria y Camerún. Su grado de certidumbre no es idéntico al de los datos obtenidos directamente mediante encuestas. Véanse FAOSTAT/Our World in Data y el detalle metodológico de las clasificaciones nacionales.
Los diez primeros puestos muestran la concentración del cultivo en regiones tropicales. Cinco países son africanos: Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, Camerún y Sierra Leona. Cuatro están en América del Sur e Indonesia es el único país asiático de la lista.
Costa de Marfil representa aproximadamente el 36% de la producción mundial registrada por FAOSTAT. Ghana sigue siendo un proveedor importante pese a haber producido menos en 2024 que el año anterior. Indonesia ocupa el segundo puesto en esta serie, pero no conviene trasladar ese lugar directamente a los datos de la Organización Internacional del Cacao (ICCO), que utiliza campañas de octubre a septiembre y puede aplicar estimaciones y revisiones distintas.
Ecuador y Perú destacan entre los orígenes sudamericanos. Brasil combina el cultivo con actividades de transformación nacionales. Sierra Leona y Colombia cierran la lista. Como la serie publicada para Sierra Leona es volátil, una variación interanual no permite concluir por sí sola que exista una tendencia de crecimiento sostenido.
Producir mucho cacao no equivale a exportar todos los granos
Para entender cómo llega la materia prima a los mercados internacionales hay que observar otra variable: las exportaciones de cacao en grano bajo HS 180100, no las toneladas cosechadas. La siguiente tabla compara los mismos diez países productores con sus valores de exportación de 2024 en WITS. No es una clasificación mundial de los diez principales exportadores de grano.
| País productor | Exportaciones de cacao en grano, 2024 | Observación |
|---|---|---|
| Costa de Marfil | 3,993.57 millones de USD | Declarado |
| Indonesia | 80.61 millones de USD | Declarado |
| Ghana | 1,075.89 millones de USD | Declarado |
| Ecuador | 3,107.80 millones de USD | Declarado |
| Nigeria | 1,631.08 millones de USD | Declarado |
| Camerún | Sin dato; no significa cero | Sin dato; no significa cero |
| Brasil | 0.65 millones de USD | Declarado |
| Perú | 795.69 millones de USD | Declarado |
| Sierra Leona | Sin dato; no significa cero | Sin dato; no significa cero |
| Colombia | 65.26 millones de USD | Declarado |
Fuente: WITS/UN Comtrade, HS 180100, 2024. Importes redondeados para facilitar la lectura. «No informado» significa que el país no figuraba en la tabla consultada, no que sus exportaciones fueran cero. La cobertura depende de los países informantes y de los métodos estadísticos utilizados.
La distancia entre producción agrícola y ventas exteriores revela tres características. Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Ecuador venden cantidades importantes de grano en el exterior, pero exportar grano no es lo mismo que vender chocolate terminado. Indonesia y Brasil cosechan volúmenes relevantes sin ocupar necesariamente las mismas posiciones en el comercio de grano; la demanda interna, las importaciones, el procesamiento y la estructura comercial deben examinarse por separado. Para los países sin cifras, deben consultarse datos de socios comerciales o estadísticas nacionales, nunca sustituirlos por cero.
Un informe de febrero de 2026 del Centre for the Promotion of Imports from developing countries (CBI) de los Países Bajos también identifica a Costa de Marfil como uno de los principales centros de molienda de cacao del mundo. Por ello, la idea de que África solo cultiva mientras Europa hace toda la transformación posterior simplifica demasiado la realidad. Fuente: CBI, demanda europea de cacao.
Los 10 mayores exportadores de chocolate y alimentos con cacao en 2024
| Puesto | País | Exportaciones de HS 1806, 2024 |
|---|---|---|
| 1 | Alemania | 6,925.90 millones de USD |
| 2 | Bélgica | 4,448.13 millones de USD |
| 3 | Polonia | 3,261.90 millones de USD |
| 4 | Italia | 3,122.85 millones de USD |
| 5 | Países Bajos | 2,835.46 millones de USD |
| 6 | Canadá | 2,761.57 millones de USD |
| 7 | Estados Unidos | 2,139.23 millones de USD |
| 8 | Francia | 1,911.46 millones de USD |
| 9 | Reino Unido | 1,186.97 millones de USD |
| 10 | Suiza | 1,158.17 millones de USD |
Fuente: WITS/UN Comtrade, exportaciones mundiales bajo HS 1806 en 2024. Se clasifican países, no agregados económicos. La Unión Europea aparece como un dato agregado en WITS, pero se excluye para evitar contar dos veces el comercio de sus Estados miembros.
Ocho de los diez exportadores son europeos; Canadá y Estados Unidos representan a América del Norte. Ninguno de los diez mayores productores de grano está entre los diez mayores exportadores de la categoría HS 1806 en este conjunto de datos.
Alemania ofrece el contraste más claro, con unos 6.93 mil millones de USD de exportaciones HS 1806. Costa de Marfil, primera productora de granos, exportó aproximadamente 269.56 millones de USD en esa misma categoría en 2024, según WITS. Dividir ambas cifras no serviría para calcular beneficios, tasas de procesamiento ni ingresos netos de los agricultores: la mezcla de productos, los costes y los componentes de materia prima son distintos.
Por qué Alemania y otros países europeos lideran estas exportaciones
Alemania, Bélgica y Polonia tienen industria, no plantaciones de cacao
Alemania encabezó las exportaciones de HS 1806 en 2024 y dispone de una importante industria de confitería. El CBI la identifica como un centro europeo relevante de producción de chocolate. Bélgica combina la fabricación con un papel destacado en la importación de materias primas a través del puerto de Amberes-Brujas. Ambos países pueden importar granos o derivados intermedios y exportar alimentos procesados a otros mercados. Fuente: CBI.
Polonia fue tercera por valor exportado, por delante de Italia y Francia. Esta posición demuestra que una clasificación comercial no equivale a una encuesta sobre prestigio del chocolate o popularidad de las marcas. Aquí se mide el valor de los bienes que cruzan las fronteras, no las opiniones de los consumidores.
Italia, Francia, Reino Unido y Suiza no compiten cultivando cacao
Italia ocupó el cuarto puesto, Francia el octavo, Reino Unido el noveno y Suiza el décimo. Sus cifras de HS 1806 corresponden a alimentos elaborados. Una sola tabla de comercio exterior no permite separar cuánto valor procede de las marcas, los precios unitarios, las recetas o las reexportaciones. Para explicar la competitividad también hay que estudiar fábricas, empleo, tecnología, redes comerciales y acuerdos de comercio.
Los Países Bajos hacen mucho más que exportar chocolate
En 2024 los Países Bajos fueron quintos en HS 1806, pero su infraestructura portuaria y su industria transformadora del cacao amplían su función. Statistics Netherlands (CBS) comunicó en abril de 2026 que el país se había convertido en 2025 en el primer exportador mundial de productos de cacao en conjunto, categoría que suma chocolate, pasta, manteca y cacao en polvo.
Esta categoría es mucho más amplia que HS 1806. No significa que los Países Bajos superaran a Alemania en las exportaciones de chocolate de la tabla de 2024; se trata de indicadores y periodos diferentes que no deben intercambiarse. Fuente: Statistics Netherlands, 2026.
Canadá y Estados Unidos muestran que la división no se limita a África y Europa
Canadá ocupó el sexto puesto y Estados Unidos el séptimo, aunque ninguno figura entre los diez mayores productores de granos. Los centros industriales y los mercados minoristas no tienen que encontrarse donde crecen los cultivos. Sin embargo, el valor exportado tampoco demuestra qué país tiene el mayor mercado consumidor interno: para ello harían falta estadísticas de consumo doméstico.
En qué eslabones se generan ingresos y valor añadido
Antes de convertirse en chocolate terminado, el grano se cosecha, fermenta, seca, comercializa y transporta. Después se muele para obtener pasta de cacao, se transforma parcialmente en manteca y polvo, se mezcla con otros ingredientes, se moldea, envasa y distribuye al por mayor o al detalle. Cada etapa implica costes, riesgos y una contribución económica distinta.
Los ingresos por exportaciones son ventas brutas, no beneficios. Más fábricas tampoco garantizan automáticamente mejores precios a los agricultores. Los precios en origen, los costes de compra, los contratos, la calidad y el poder de negociación se determinan en distintos eslabones. Según el CBI, ampliar la molienda en países productores puede elevar el valor exportado sin trasladar necesariamente las ganancias a las explotaciones agrícolas.
Fotografía ilustrativa: el atemperado manual es una fase del trabajo con chocolate, no la representación de una fábrica concreta de ningún país.
La pregunta útil no es solo por qué faltan fábricas en África. También importa quién posee los activos, quién asume los costes y quién llega al consumidor final. Los países productores influyen en el suministro de materia prima; los procesadores y exportadores controlan instalaciones, distribución y acceso a mercados. Ambas realidades pueden coexistir, sin reducir la historia a ganadores y perdedores permanentes.
Los precios y las normas comerciales están cambiando el panorama
La crisis de precios del cacao de 2023 a 2025 encareció las materias primas y presionó a los transformadores. Las estimaciones de ICCO para la campaña 2024/25 sitúan la producción mundial en 4.698 millones de toneladas y la molienda en torno a 4.602 millones, esta última por debajo de la campaña anterior. Son cifras de la campaña cacaotera de octubre a septiembre, no del año natural 2024 de FAOSTAT, por lo que describen tendencias sin poder sumarse directamente a las tablas nacionales.
Otro factor es el Reglamento de la Unión Europea sobre productos libres de deforestación (EUDR), que cubre cacao y chocolate. El calendario publicado por la Comisión Europea indica el 30 de diciembre de 2026 para los operadores grandes y medianos y el 30 de junio de 2027 para la mayoría de los pequeños. La trazabilidad del origen de las plantaciones y los documentos de respaldo se convierten así en requisitos de acceso al mercado y en costes empresariales, pero la norma no permite anticipar por sí sola cuánto mercado ganará o perderá cada país.
Cómo pueden avanzar los productores hacia la exportación de chocolate
La oportunidad no consiste únicamente en construir de inmediato una gran fábrica de chocolate. Los países productores pueden capturar más actividades de fermentación, clasificación por calidad, molienda, fabricación de manteca y polvo, y elaboración de chocolate para mercados locales o extranjeros. Cada alternativa exige evaluar inversión, electricidad, transporte, regularidad de calidad, distribución y riesgos del destino comercial.
Trasladar una planta cerca de las fincas sin asegurar compradores ni canales de venta puede frustrar los rendimientos esperados. Los indicadores pertinentes son los ingresos netos agrícolas, los beneficios de los procesadores, la calidad del empleo y la parte de los ingresos de exportación que permanece en el país productor, no solo los puestos en una tabla de toneladas o ventas.
Idea clave Los mayores productores de cacao en grano no tienen por qué ser los mayores exportadores de chocolate. Cultivar la materia prima, transformarla, construir marcas y llegar al consumidor requieren capacidades diferentes. La cuestión decisiva es si los países productores pueden conservar una mayor parte del valor generado después de la cosecha y mejorar efectivamente los ingresos de quienes producen.
Con una referencia común del año natural 2024, la conclusión es clara: Costa de Marfil encabezó la producción de cacao en grano y Alemania lideró las exportaciones por valor de chocolate y otras preparaciones con cacao bajo HS 1806. Esa diferencia no demuestra quién trabaja más ni quién obtiene más beneficios. Muestra cómo se reparte la actividad económica entre eslabones distintos de una cadena global.
